| 今日から４泊５日のグランドサークル（ＧＳ）のツアー開始です。このツアーは７年前にも参加し、なかなかよかったので今回のアメリカ旅行でもう一度行くことにしたのです。 実はアメリカの西部の旅行で一番感激したのはイエローストーン・ティートンなのですが、これは９月に終わっており、参加自体が不可能になっていました。そこで二番目のＧＳにしたという訳です。 アメリカに来たらどんな短期間でもいいので西部を旅しないとアメリカに来た事にならない、とある人に言われた事があります。  中西部オハイオ、インディアナなどの発達した都市群と一歩郊外に出れば延々と続くとうもろこし畑、これもアメリカです。 日本ではアメリカというとＮＹの風景、しかもマンハッタン中心のの風景しかテレビに出てきませんが、あそこはアメリカではないと私の周りにいたオハイオ人達の多くは言っていました。 他と何もかも余りにも違いすぎているからだと思います。 信じられなないような住宅価格と物価、多くの人は他の都市に逃げ出しています。 他の場所に逃げ出せない人、そして年間に５００万円とか８００万円のアパート代にもびくともしない収入のある人が住む、このように２極化しているのがＮＹです。 さてグランドサークルとはユタ州の南にあるパウエル湖を中心に２５０ｋｍの円を描いた地域の事を言い、１０以上の国立公園と数え切れない州立公園などがある、アメリカンの宝と呼ばれる地域です。 この中で日本人なら誰もが知っているのがグランドキャニオン国立公園だと思います。 グランドサークルの旅で見た自然の美しさと雄大さは一生忘れること４ができません。 「スルメの味を知らない人に、何百回言葉で説明してもその味を伝える事はできない」、と言いますがグランドサークル内の大自然は実にこの比喩のとおりです。  ナゼアメリカの宝と言うのかとか、世界自然遺産とはこの事を言うのだ、とか来て見ないと納得できない事ばかりです。 この旅を日本から申し込んだ時、最初は希望日のツアーが定員一杯でダメ、更にしつこく食い下がったところモニュメント・バレーでは皆と別のホテルになると言われ、それを承知で申し込みました。 （結果的に同じホテルになった） それにもう一つ、添乗員・ガイドがルックアメリカのツアーで超人気な"堀ちえみ"さんという事で、こりゃ何としてでもこの日に行かなくては、となったのでした。 "堀ちえみ"（芸人と同姓同名）さんは、実は８年前に同じく４泊５日のイエローストーンの添乗員・ガイドで、この人のお陰でどんなに楽しかったことか。 これも先ほどのスルメの例えで行った人でないとわからない事ですが。 出発の集合はモンテカルロの裏玄関を出たところに０７：３０。 スーツケースを持って外で待っていると現れました、８年前と殆ど変わららない真っ黒に日焼けした堀ちえみさんです。 「よろしくお願いしま～す」、さあＧＳの旅の始まりです |
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| グループは全部で２６名、２組のアメリカ在住の夫婦を除いて全員が日本からの観光客です。このツアーは１週間～１０日間隔で行われており、前回のツアーは４０名の大所帯だったそうです。 ２６名というとバスの中は全員が２席にひとりで座れる、誠に具合のいい人数です。 天気は真っ青な雲ひとつない"ネバダ晴れ"です。運転手はロブ、私と同じくらいの年令の黒人です。  グランドサークルの旅は水の持参は必須です。気温が高く、空気が乾燥しているので簡単に脱水症状になってしまいます。 サンドイッチの外側がパン粉状態になっるくらい乾燥しています。 体の水分が少なくなると血液がドロドロになって頭痛がします。水を飲んでもおしっこがあんまり出ません。 そんな訳でアメリカ人用の観光ガイドには、ひとり１ガロン（３．８リッター）の水を準備しておくこと、なんて書いてあるくらいです。 ツアーでは０．５リッターの水をくれますが、これでは足りないのでホテルの水を持ってきました。 でも持ってこなくても心配いりません。ラスベガスを発ったバス、トイレ休憩を挟んで３時間後にセント・ジョージという村のスーパーマーケットにバスは入るからです。 この辺まで来ると１泊２７ドル、なんてモーテルの看板があります。２７ドルだから蚕棚の万年床だろう、と思うのは間違いです。 きちんとした部屋に真っ白なシーツのかかった清潔なベッドとシャワールーム、洗面所です。  さてスーパーでは何をするか、それはバスの中で食べる昼食を買い込むためです。 このツアーは昼食はレストランに入りません。時間がもったいないからです。 スーパで好きな物を買ってバスの中で食べる、これってやってみないとわからないのですが、結構楽しいのです。 寄ったスーパはハーモンズ、ユタにしかないスーパーで良質の食料品を売る店だそうです。 ７年前もここでした。 サラダバー、各種鶏肉・ローストハム、どれを見ても旨そうです。何と寿司まであります。 フォーク・ナイフ・ナプキンも無料で取り放題です。 ２０分くらいで買い込んでバスに乗ります。外の風景を眺めながらかぶりつく鶏のもも肉は格別です。 この間も堀ちえみさんの軽快な説明は続きます。 お願い事項の中に窓のブラインドを閉めないで下さい、というのがあります。 日本人の旅行ではバスの中では居眠りをして、目的地についたらおもむろに目を覚まし、背伸びをして外に出て観光をする、という人が多くいます。  また女性の多くは日焼けを嫌がり、ブラインドを閉めて帽子までかぶって日焼けを防ごうとします。 ドイツへ行った時もみんなこれをやるので閉口しました。 外の風景が見えないのです。 バス旅行のいいところは窓からの風景が楽しめるところなのです。 これが自分で運転をしていると風景は楽しめません。 スーパーで食料品を買ってバスに乗る時に、添乗員・ガイドの堀ちえみ嬢にあいさつをしました。 「７年前にイエローストーンのツアーでお世話になりました。今回のツアーは堀ちえみさんという事で旅行会社に無理を言って参加させてもらいました」 「あ、やっぱり、どこかで見た人だな～と思っていました。ところで私変わっています？」 「いえ全く、でもよく焼けていますね～」 そんな会話で仁義を切った次第であります。。 |
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最初に着いたのがザイオン国立公園、公園の中は一般車両は乗り入れ禁止でトラム、又はシャトルバスに乗って移動するしかありません。 |
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