０４−０７−０１　いってきました、カナディアンロッキー

私の会社は勤続２５年を過ぎると、記念の旅行があります。２５周年は１年以上前になったのですが、昨年は何かと忙しく、行けませんでした。この旅行は、取得しないと権利がなくなるとかいう事で、何とかやりくりをつけて、行くことを決意、とはいうものの平日に休みは取れない状況なので、夏休みを利用、行き先はカナディアンロッキーにしました。 私はオハイオに来てから休みにはあちこちに家族旅行をしましたが、全て車での移動。往復５０００ｋｍ以上の旅をした事もあります。 今回はパック旅行で地図も、計画もいりません。飛行機の予約、バスの手配、ホテルの予約、食事の手配も、観光地の案内も日本語で全部やってくれる、別名、「怠け者ツアー」、というやつです。 昨日の朝５時半に起床、中型のスーツケース２つを車に積み込み、コロンバス空港まで。ここからシカゴまで１時間、シカゴで乗り換えて３時間でカルガリーに到着です。 カルガリーはオハイオと比べて時差が２時間、行く時は２時間得をしたような気分になります。 空港で簡単な通関を済ませ（一応アメリカ→カナダの国際線です。）、名前を書いた看板を持った旅行会社の人を捜します。 いたいた。 「他のお客さんとご一緒なので、しばらくお待ち下さい。」 という事なので、私は空港のビルの外に出て、一服。すると同じくらいの年配の日本人の方が、同じくタバコを吸いながら、 「ひょっとしたら、、、、、、ですね？ほらこの前にお会いしましたＴです。」 「えーっ、Ｔさん！」 何と大いにお付き合いをさせて頂いている、取引会社のアメリカ法人の社長のＴさんでした。Ｔさんは私より２才若い方で、日本から社長として赴任をされて３年目の方です。 ２月ほど前に日本の本社の社長さんが挨拶に見え、その時に同席してみえたのです。 Ｔさんの会社は他にも、中国、タイ、インドネシア他に現地法人を持ち、日本国内より、海外の方の社員の方が何倍もいる会社で、アメリカだけでも８００人近くの規模です。 Ｔさんも私たちと同じコースのパック旅行を選んでの観光旅行だったのです。 そんな訳で、ホテルも、バスも、食事も全部Ｔさん夫妻と５日間ご一緒させて頂きました。イヤー、びっくりしたの何のって、、、、。Ｔさんの奥さんも、私のカミさんも女同士の仲間ができたという事で、大喜び。

昨日はカルガリーからバンフまで移動、後は自由行動という事で、バンフの町でさっそくお買い物。 私は小さな絵を１枚買いました。この日だけは夕食がセットに入っていないので、４人で日本食（！）レストランへ。 何もバンフまで来て日本食を食べることはないと思うかも知れませんが、あと４日間は、ずっとナイフとフォークになるので、この日は日本食にしました。 宿泊したホテルはバンフスプリングホテルという１９世紀に建てられた、ものすごい立派なホテル。バンフの観光写真を見ると、どれにも載ってる超有名なホテルでした。 この日はオプショナルツアーを申し込んであったので、これに参加。 朝９時から夕方の５時までのバスによる１日観光、総勢２２名のいわゆる団体旅行です。 半分くらいの方がアメリカ、カナダに住んでみえる方のようで、残りが日本からの見えた方という感じでした。 通路の隣にみえた方は、ＮＭ（ニューメキシコ州）から来たお母さんと高校生くらいの女の子２人、それに東京から来たおばあちゃんの４人連れ。 孫の高校生２人は英語しかできないので、おばあちゃんとは話しができませんでした。おばあちゃんは７０才近くの歳で、一人でカルガリーまで来たと言っていました。でもおばあちゃん、孫とか娘に手を引かれて幸せそうでした。 その前の方はバンクーバーに住んで見える、かなり年配のご夫婦。後ろは日本から来た、ＯＬ風のオネエさんの３人組。もう一人川崎から来たというＯＬの一人旅、というような感じです。 何故か、女ばかりがやたらと目立つグループになっておりました。 バンフ国立公園の中をバスでグルグル。天気もまあまあで、雄大なカナディアンロッキーには正に圧倒されました。 気温は１５℃以上、２０℃以下。私はちょっと張り切って、半ズボンに半袖姿。 バンフ国立公園内の自然保護は徹底しており、例えば非常に危険なような場所でも柵とかは一切ありません。 柵を作れば、既に自然ではなくなってしまう、という考え方のようです。 バンフの町でも３階建て以上の建物はダメだとか、いろいろな制限があって、町自体も綺麗です。 エメラルド色の湖、緑の針葉樹、白や茶色の山肌、そしてこれに残る雪の組み合わせには、最近物事に感動しなくなった私でさえ、「ウーン！」、という感じにさせられました。

今日の７月１日はカナダデー、つまりカナダの建国記念日です。これはガイドに言われるまで知りませんでした。 私たちがトイレ休憩などで入った土産物屋があるところでお祭りが行われておりました。 カナダには当然、先住民がおり、ここで初めて見ることができました。 これらの人は今もその生活様式、文化を次の世代に伝えるために、自分たちでいろいろと努力をしているそうです。 またカナダではアメリカのように、白人の西部開拓との衝突で、インディアンと騎兵隊の激しい戦いとかの話しはあまり効きません。 実際はいろいろとあったのでしょうが、アメリカとは全く違う雰囲気をカナダのあちこちに行っても強く感じます。 カナダにはこれらの先住民以外に、大量の中国人、それに黒人もおります。 もちろん中心は白人ですが、アメリカほどの人種差別もないような気がします。 人口は３０００万人ちょっと、国土は日本の２７倍、人口の９０％がアメリカとの国境の１００ｋｍ以内に住んでいる訳ですから、このような北の地方の人口密度は本当に知れたものでしょう。 それにこれらの先住民の顔を見ていると、東洋人の我々に似ており、私は親しみを感じました。 シベリアからベーリング海を通って、アメリカ大陸に入ったこれらの人達の先祖。 冬はマイナス４０℃以下になる寒さの中でどのように生活していたのでしょうか。 私たちは観光で、一番季節の良いときに山とか、湖を見て、快適なホテルに宿泊している訳ですが、もう少し詳しくカナダの歴史について調べてみようという気になりました。 バンフ国立公園の中の道路は１本で、この道路から見える景色は公園内の１％以下だそうです。 ７月上旬のこの季節、山にはまだ雪が残っており、これが完全に消えるのは８月に入ってからだそうです。 残雪と、氷河の区別は雪に厚みがあるかどうかで、最初はよくわかりませんでしたが、ガイドさんの説明を聞いているうちに、段々わかるようになりました。 やはり、日本語のガイド付きの観光というのはいいものです。これ、自分で車運転していたら、景色も見れないし、いろいろな話しも聞くことができませんからね。

一日観光を終わった私たちは５時１５分頃に昨夜宿泊したホテルに到着。 バンフの町の中はパーレードが行われており、それを見る観光客でごった返しておりました。 今日の夕食は６時に予約がしてあるという事で、残念ながら私たちはこれらのパレードはバスの中からしか見ることができませんでした。 あのバクパイプの行進、見たかったなー。 ちなみにカナダはお巡りさんとかの制服、それに国民の生活様式などは非常にイギリスに近いという話しです。 ホテルに着いて、一服する暇もなく、レストランへ。 受付で名前を言うと、窓際の一番いい席に通してくれました。 さて、何を食べるかな？ ウエイトレスが日本語のメニューを持ってきてくれたのにはびっくり。前菜とスープ又はサラダ、それにメインは旅行代金に含まれていますが、アルコールは別途支払いが必要というコースです。 Ｔさんと私はまず、ビールで喉を潤して、そのあと赤のワインの注文。 頼んだ前菜が運ばれてきて、びっくり。 アメリカの野暮ったいレストランに慣れた私たちオハイオに住む日本人４人は目を丸くしました。 どちらかというと、フランス風の盛りつけです。 Ｔさんが住む町は人口５０００人程度の小さな町で、アメリカレストランも数軒しかなく、味はイマ一、イマニ、イマ三のレベルだとの事。もちろん、日本レストランなんてある訳がありません。 そこでＴさんの奥さんは、日本からエライ人が会社に来たときは、昼以外の食事を自分で作り、家で食べてもらうそうです。昨年なんか本社の副社長他の人が９日間滞在したそうで、朝、晩の食事のメニューには苦労をしたとおっしゃっていました。 更に、食事だけではなく、全員を家に泊めるそうで、家は寝室が７つか８つある大きな家で、居間も４０人くらいは入ってパーティーができるようにしてあるそうです。 Ｔさんの今回の旅行は、普段のそのような奥様に対する慰安の意味もあったのでしょうか？ メインは何と言ってもアルバータ牛のステーキ。 ここアルバータは人口３００万人、牛は５００万頭いるそうで、州の面積は日本の１．８倍。この牛ちゃんを食べない訳には行きません。 Ｔさんはレアーで、私はミディアムレアーでステーキを頼みましたが、ちょっと焼きすぎの感じ。 私の肉は、ウエルダンに近い。焼いた肉をもっと生に戻せ、というのも無理なので、そのまま食べましたけど。 食事が６時からの予約の意味がわかりました。デザートを食べて、全部終わったのが９時１５分。つまり夕食に３時間以上が必要だったのです。 これはオハイオ駐在になって初めての経験でした。以前、ヨーロッパに３ヶ月出張の時は毎日３時間の食事で、いい加減うんざりしたのを思い出してしまいました。 ところで、この食事はいくら？旅行代金に含まれているとはいうもののちょっと気になりました。どうも仕事柄、原価計算をしてしまうのが、私のクセ。 アルコールを除くと、日本円換算で一人前５０００円ちょっと。まあまあという感じですね。 到着２日目はこうやって無事終了。私はそのまま、ベッドに倒れ込んでしまいました。