０４−０６−１２　オハイオ生活９年目：２９２３日目

１９９６年６月１２日の朝、東京近郊に住んでいた私は日本を離れオハイオに出発するために朝６時に起きました。 オハイオへの赴任に当たり、前日来ていた私の父母と６人で朝食を摂り、私たちは成田に向かいました。 両親、カミさん、下の娘の見送りを受け、１２：００発のフライトに乗った私は、１２時間後に無事シカゴに到着。 更にシカゴからコロンバスまでのフライトに乗り継ぎ、コロンバスに着いたのが同日６月１２日の午後２時前だったと思います。 空港にはここで８年半を過ごした私の前任者のＳさんが迎えに来てくれておりました。 大きなトランクと中くらいのカバン２つをＳさんの車に積み込み、空港を出て当面の住まいとなるアパートに向かいました。 オハイオの会社にはこれまで出張で６回、通算６ヶ月近くの勤務・生活経験がありましたがやはり転勤となると不安がありました。 そしてそれまでの本社での仕事と１８０度違う内容を担当する事になった私に対して、前任者との引き継ぎ期間を５ヶ月間も取ってくれた上司の副社長に感謝しつつ、この日からオハイオでの勤務・生活が始まったのでした。 １年間は単身生活の予定で、生活面の不安、言葉の問題、オハイオ人との仕事の中身に対する不安、それまでいろいろと頭の中で考えてきましたが、「行動するしかない！」と自分に言い聞かせておりました。

前任者のＳさんはその年の１１月中旬に予定通り日本に帰って行きました。 その時の担当する部門には６０名少しのオハイオ人、それにベテラン日本人スタッフのＫさんがおりました。Ｋさんはオハイオ勤務４年目で、技術的にも非常に明るく、私をよくサポートしてくれました。 それから３ヶ月後の９７年２月、新しい駐在員のＴさんが赴任し、９９年５月にＫさんが６年の駐在勤務を終えて帰国し、Ｋさんの交代でＷさんが赴任、やがてＴさんも５年の勤務を終了。 これまで３名体制を何とか維持できたのですが、０２年１月以来とうとう２名体制になってしまいました。 私が９６年赴任当時のオハイオ人パートナーのＲ君は、根はそんなに悪い人間ではないのですが、日本人と一緒に仕事をするマインドに欠ける男で、２年程後に他の部門に転属をしてもらいました。 それからというもののオハイオ人のパートナーはＭさん、Ｋさん、Ｊさんと変わり今はＥさんになっています。 このように目まぐるしく人が入れ替わる中で、オハイオ人スタッフの数も増え続け、今は９０名を超えて１００名近くになってしまいました。 オフィスも３カ所に分散しており、私のいるオフィスから一つは２ｋｍ、もう一つのオフィスは１０ｋｍも離れています。 これらのオフィス間の移動、昼食も２ｋｍ程離れたところまで行きますので、全ての移動は車になります。 関連する部門が２つ、それぞれ５０ｋｍ、１００ｋｍ先にあり、ここにも時々行かなくてはなりません。日本ではなかなか考えにくいのですが、これにも慣れました。 オハイオ人相手の仕事は日本人だけで仕事をやっている５倍くらいのストレスが溜ります。 考え方・行動パターンの違い、能力自体のバラツキの大きさの違い（オハイオ人のバラツキは非常に大きい）、言葉の問題、それに多分人種差別の問題、等が複雑にからまって、正直疲れます。 このストレスは９年目を迎えた今も減るどころか、益々増えつつあります。

９７年５月、やっとカミさんと下の娘がオハイオにやってきて、単身生活にピリオドをうつ事になりました。 ２人が来る前にやっておく事が山ほどありました。先ず、住まい。 これは思い切って、一軒家を買いました。全額ローンで、です。不動産屋に希望だけを言って、２０分で決めてしまいました。 アパート生活の時は電子レンジ、食器洗い機、洗濯機、乾燥機とかは備え付けでしたの必要なかったので、これも買いそろえる必要がありました。家具も全部買わなくてはなりませんした。 更に、高校２年生で来た娘の学校の事。ここには日本人学校はありません。オハイオ人といっしょに現地校で娘は高校生活を始めましたが、これの問題。 全てゼロからのスタートでした。 最初の頃は歯医者に行くのも、恐る恐るでした。買い物に行っても変な訳のわからない物を買ってしまったり。 でも楽しい思い出も一杯できました。夏休み、冬休みを使った旅行。フロリダとか、カナダのプリンスエドワード島までも車で出掛けました。 ワシントンＤＣ、ニューヨーク、ボストン、近くではナイアガラ、シカゴ（と言ってもそれぞれ６００ｋｍ以上ありますが）、その他あちこち行きました。 最近は遠出よりも近く、つまりオハイオ州内の自然を楽しむようにしています。 確かに、いわゆる有名な観光地もいいのですが、オハイオに住んでいる者にしかできない事をやろうと気持ちを切り替えたのです。 ここオハイオ・コロンバスは日本人が生活する上で、特に不自由を感じることはありません。 買い物・医療・その他、本格的な日本食材店もレストランもあります。 テレビも１チャンネルだけ衛星放送で見れますし、日本の新聞も半日遅れで自宅に配達してくれます。電話も日本まで１分間８−９円ですから１時間話しても、５００円くらいです。 普段の生活は特別な問題が起きた時は別として、２年もすれば殆ど慣れてしまいました。

８年間を振り返ると、あっという間に過ぎ去ったというのが実感です。 ちょっと残念なのが、９６年６月からの２年間、デジカメを持っていなかったので、オハイオ生活の新鮮な印象の時期に写真を一杯残せなかった事です。 ２年後にデジカメを買ってから、今日までの６年間、約１００００枚の写真を撮りました。 ９６年６月１２日の朝、父母と私たち４人の計６人で撮った写真に写っている父は、昨年の１１月に亡くなってしまいました。 父の危篤の連絡を受けたとき、直ぐに飛んで行けない実態に、 「やっぱり日本から遠くに来ているのだなー。」、とつくづく思いました。 赴任当時それぞれ高校生であった２人の娘も、今は社会人になって巣立って行きました。 日本の私の家は借家にして、娘達は別々に日本で生活をし、年老いた母は父のいなくなった家で一人きり、私とカミさんはオハイオ、よく考えると家族バラバラなのです。 オハイオに来て２９２２日、２００４年６月１２日の今日は２９２３日目です。一カ所に長くいるのも悪くはありませんが、９年目を迎えてしまったオハイオ生活。 そろそろ気分一新を必要としている時期に差し掛かったと思うようになっています。