０４−０１−３１　オハイオと車の運転

日本から見ると、アメリカはガソリンが安いと言われていますし、実際に単価は２分の１以下です。 例えば最近の価格をみると１ガロン（３．８リッター）が１ドル６０セントで、これをリッター・円換算すると１リッター４５円です。 やっぱりアメリカはイイナー、と思うかも知れません。本当に日本より安いのでしょうか？ 私はそうは思いません。車の使い方が日本とは根本的に違い、それに為替レートによる円換算が実際の物価感覚から、大きく外れているからです。

先ず車の使い方ですが、国土が広いため走行距離がグンと伸びます。 私の場合、自宅から会社までの通勤だけで毎日往復１００ｋｍちょっと、それに会社の中の移動も車を使いますから、大体平均すると１日１１０ｋｍ−１２０ｋｍ。つまり１ヶ月に約２６００ｋｍを通勤に係わる運転だけで走ります。 これに土日の買い物、その他の用事等で、３００ｋｍ−５００ｋｍ走りますので、結局は１ヶ月に３０００ｋｍ、１年で３６０００ｋｍとなります。これは旅行とか、遠出の運転は含みません。日本の普通のサラリーマンが通勤と、日常の用事だけで１年に２００００ｋｍ以上走る人はそんな多くはないので、つまりオハイオで生活していると日本の２倍は黙っていても走る事になります。 次に物価感覚からいきますと、１ドルが１１０円とか、１０５円で計算するとオハイオの生活では、日本と物価感覚が違ってくるので、エイヤーで１ドル２００円くらいで計算すると、そんなに変な事になりません。 １ドル２００円で計算するとガソリンの単価は日本と大体同じになります。 日本と同じ単価のガソリンを使って、日本より２倍以上の距離を、「走らされる」、のです。つまり、アメリカのガソリン代は実質的には日本の２倍である、間違いですか？

先日フリーウエーを車を運転していて、腰を抜かす程びっくりする事がありました。それは何か？ 運転をしながら本を読んでいる人を見たのです。 フリーウエーですからどんなに遅くても８０ｋｍ以上で走っています。 読書運転をしていたのは、中年のオバさんで、少しスピードは遅かったものの、やはり８０ｋｍ−９０ｋｍくらいで一番右側の車線（日本で言うと左側）を走っていました。 ハンドルの左側に書台のようなものを取り付け、それを読んでハンドルを握っていました。日本のように信号待ちの時に何かをするというのではなく、フリーウエーで運転中ですよ！ ちなみにこれを見たのは、田舎ではなく、一応人口１００万人の大都会（？）コロンバスの近郊でした。でもきっとあのオバさん、左目で本を見て、右目は真っ直ぐ前方を見ていたのだと思います。そう信じたいです。

アメリカで運転をしていて、もう一つ日本ではなかな見ることのできないものが、夜間走行で室内灯をつけて走っている車を結構見かける事です。 よく観察すると、地図か何かを見るために、一時的に室内灯をつけている様子ではなさそうで、ただ室内灯を点けて走っているのです。 室内灯を使っているかどうかは、その車を追い越す時に横を向いて見ないと、よくわかりません。後ろからでは自分のヘッドライトの光で、よく見えないからです。 正確に数えた訳ではありませんが、室内灯を点けながら夜間運転をしているのは女性ドライバーが多いような気がします。

オハイオでの車の運転は、最初の頃はいろいろと戸惑いました。 ウインカーを出さない車が圧倒的に多い、かと思えば左（右）にウインカーを出して、平気で右（左）に曲がる車がある、女性ドライバーにスピードを出すのが多い。 １２０ｋｍ／ｈくらいで走っていて後ろにぴったりとくっつく、（別に道が混んでいる訳ではない）、雪と氷の道路をノーマルタイヤで１００ｋｍで走る。 信号が青になっても絶対に急発進をしてはいけない、ボロボロの車には近寄ってはいけない、通学にベンツに乗って来る高校生がいる、（３年生、４年生になると車通学が多い）ｅｔｃ。ｅｔｃ． 車の運転には慣れたつもりですが、さてこれから先どんな事に腰を抜かすのか、楽しみです。