０１−０５−２５　５年目のオハイオ

私の家内と下の娘は１９９７年５月２４日にアメリカにやってきました。 私は丁度日本への出張があり家族の渡米の案内をする事ができたのです。、５月２１日に家族が住んでいた埼玉のマンションに行き、最後の後片づけを手伝い、２２日に家内と、下の娘の３人でマンションのドアーに鍵をかけ、足掛け１０年の埼玉での生活にピリオドを打ちました。 私自身は１年前にすでにアメリカに単身赴任をしており、家族の来るのを今か今かと待っていたのです。 上の娘はその春の受験に残念ながら失敗、もう１年がんばるという事で、都内の友人の家に下宿をさせてもらい予備校に通う事になっておりました。 マンションは社宅なので、私と家内と下の娘がアメリカに行ってしまうとそのまま住むことができなかったのでした。 上の娘１人を日本に残して、３人だけがアメリカに行くという、家族バラバラの生活の始まりでもありました。 私達家族にとっては大変な転機だったのです。 下の娘は通っていた高校２年生の春であり、友人達と別れるのがどうしてもイヤな感じでした。 それよりも大変なのは上の娘で、浪人という微妙な時期に両親が外国に行ってしまうという環境に置かれることになってしまったのです。

マンションにあった荷物はアメリカに船便と航空便で３回に分けて送りましたが、持っていけない荷物は家内と私のそれぞれの実家に送って預かってもらう事にしました。 ２２日は都内のホテルに宿泊。４人での食事はしばらくはできないという事で、中華料理のフルコースを奮発。池袋のサンシャインの９０階から都内の１００万ドルの夜景を見ながら満喫。 その夜は上の娘もホテルに泊まり、翌朝に下宿に帰っていきました。「さよなら。」娘はアメリカに行く３人に向かって小さな声で言いました。 みんなはアメリカに行ってしまい自分一人だけが日本に残り、しかも浪人生という身分。口には出しませんでしたが、本当に寂しかったに違いありません。 その日は日本での最後の手続きを済ませて、夕方に成田の日航ホテルまで移動そして宿泊。 翌日の５月２４日、１２００出発のシカゴ行きのＪＡＬに無事乗ることができました。 家内も下の娘も国際線、しかも１２時間のフライトは初めての経験。でも思ったよりリラックスしておりました。 １９９７年５月２４日、朝９時、とうとうシカゴに着きました。２人は空港の大きさにびっくり。 結局コロンバスに着いたのは午後の１時過ぎでした。不安そうな２人を空港に預けてあった自分の車に乗せ、さっそく買ったばかりの自宅に向かう事にしました。 が、実は私自身がまだアパートからの引っ越しを全部終わっていなかったので、その前にアパートに向かいました。 長旅で疲れている２人をアパートまで連れて行き、残っていた細々としたガラクタを車に詰め込む作業を手伝わせてしまいました。これは今でも申し訳なかったと思っております。 新しい住まいは２週間前に買ったばかりの家で、友人に頼んであった洗濯機、乾燥機それに冷蔵庫は無事運び込まれており、最小限の生活は始める準備ができておりました。

とは言うものの、娘のベッドとか、その他日本から船便で送った荷物はまだ運び込まれておらず、私がアパートで使っていた台所用品、その他生活用品を使っての生活からスタート。 いろいろな物を買い揃えて、まともな生活ができるようになったのは家内と娘が来てから２ー３カ月経った頃からではなかったでしょうか。 タイニングテーブルとか、ソファ、とにかく家具は日本から何も持ってきておりませんでしたので、全てを買い揃えなくてはなりませんでした。 全ての事は自分でやるしかなく、誰も助けてくれません。家内に先ず覚えてもらわないといけないことは、車の運転でした。 野菜一つ買うのも歩いて行ける距離にはどこもなく、バスも電車もありませんから車の運転ができないと生活ができないのです。 上の娘は着いた日の２週間後からある私立大の英語のサマースクールの授業を受けるために、その大学の寮に２月間入る事になっておりました。 ６月から８月はアメリカの学校は夏休みで、１６才でアメリカに来た下の娘はこの間を利用して少しでも英語の力をつけておき、９月から始まるアメリカの高校の授業についていけるよう、準備が必要だったのです。 私は会社のアメリカ人に紹介してもらったこの私立大の国際教育部に、事情を説明するために何回も通いました。授業料と寮費は私立大ということもあり、相当に高額でした。 自分の意志でアメリカに来たわけではない娘にとって、このサマースクールでの経験のインパクトは大きかったようです。 下の娘は３年間をアメリカの高校で過ごしたわけですが、３年目になってようやく慣れることができた、つまり慣れるまでには丸２年が必要だったと言っておりました。

このようにして始まったアメリカ生活。 私は間もなく６年目に突入。家内は５年目、下の娘は無事アメリカの高校を３年で卒業（オハイオは高校は４年間、２年生に編入でした）日本の大学に昨年の４月から行っております。上の娘も１年間の浪人で無事志望校へ。 家内は半年くらいで帰ってしまうのではないか、と思っていたらしいのですが、今ではあちこち私の知らない所にも車で出掛け、医者にも何とか自分で行けるようになりました。交通事故はなし、と言いたいところですが、４年間で通算３回、まあ日本人駐在員の奥さんの平均的かな？ 家内と下の娘が、全く環境が異なるアメリカでの生活を開始したのが４年前の昨日、つまり１９９７年５月２４日。 思えば月日の経つのは早いものです。