蘇った中学時代

０９－０４－１２　蘇った中学時代

私は中学校の１年生と２年生の１学期を三重県熊野市という市で過ごしました。
熊野市というのは三重県の最南端の市で、紀伊半島の先端に近いところにあります。地勢的にかなり隔離されたところというイメージがあり、事実私がそこに住む数年前までは非常に不便なところだったと聞かされた記憶があります。（もちろん今は道路も整備されて何の不自由もないところです。）

熊野市に住んだ理由は父親の転勤でした。熊野市での生活はたった１年半という短い期間でしたが、ナゼか私の今までの人生の中でこれほど密度の濃い時間というのはない、といえる位に強烈な記憶として残りました。
これは私の母親、そして当時まだ小学生だった妹も同じで、今でも当時の生活の話が出るくらいにインパクトの大きなものでした。

あれから４０数年、熊野市をじっくりと再訪したいと思ってはいたのですが、ずっとその機会を作る事ができませんでした。やはり気になるのは当時の同級生、そして先生の事でした。

でも私はよそ者だったし、行っていた中学校は卒業することなく、また津に戻ったので、みんなは私の事を覚えていないかも知れない、、、そんな不安もありました。

でもやはり行ってみたい.。
そこで今回の一時帰国休暇を利用して熊野市に行ってみる事にしました。
訪れたいのはやはり自分が住んでいたところ、それに通っていた中学校でした。

中学校の名前は有馬中学校、私はここの校長に手紙を書きました。
かつて有馬中学校で学んだ者であるが、卒業をしていないので卒業アルバムを持っていない、そこで学校におじゃまをして卒業アルバムを見せて欲しい、、、。そして手紙が着いた頃、校長に電話をしてみました。

校長はＳさんと言う方で、私と同年輩の方でした。どうぞ来て下さい、という返事でした。

せっかく行くので一泊で行く事にし、ホテルを予約しました。熊野市有馬町にはホテルは一軒しかありませんでしたが、それは偶然にも私が住んでいた官舎から２００ｍも離れていないところでした。

津から熊野市まではＪＲの特急で２時間、その昔行ったときは５時間近くもかけて行ったのに比べると何と早くなったのでしょうか。
熊野市には１１時頃に着き、駅前で食事をして駅前から続く商店街を歩いてみました。通りの雰囲気は変わっていませんが、半分以上の店にはシャッターが下りていました。

ホテルまでは２ｋｍくらいなのでブラブラ歩けない事はありませんが、タクシーに乗りました。

ホテルは１泊４５００円（！）のビジネスホテル、夫婦でやってみえる家族的な雰囲気の、ビジネスホテルというより民宿と言った感じのホテルでした。

部屋に荷物を置いて、奥さんに出されたコーヒーをロビー（というよりお茶の間）で飲んで、早速外に出てみました。

おお！通りの雰囲気はあちこちの家が新しくなっているだけで４０数年前と同じではありませんか。段々感激でこみ上げてきます。

５０ｍほど歩くと、何と何とＹ薬局の看板もあるではありませんか。
Ｙ薬局は住んでいた官舎の前にあり、ここにはかなり怖かった私より一つ先輩がいました。

看板は上がっていますが、店は閉まっています。そこでお勝手の方に周り、大きな声であいさつをしました。
「ごめんくださーい！」、２，３回叫ぶと奥さんが出てきました。
「４０年以上前に前の官舎に住んでいたＮです。Ｙさんはお見えでしょうか？私より一つ上のＹさんです、、、。」、Ｙさんは見えました。
そして私を覚えていてくれました。

Ｙさんは歳相応の顔に変わっていましたが、あの鋭い目だけはきちんとそのまま残っていました。

薬局は８年前に閉めたそうで、こんな田舎にもチェーン店が進出して、個人薬局は商売ができなくなってしまったと仰って見えました。

Ｙさんとしばらく話をして住んでいた官舎の方に行ってみました。
何と、何と、これも残っていました。今は誰も住んでいないようで裏に回ってみると戸が開いております。思わず中に入ってみました。

記憶に残っているままの部屋でした。ここに勉強机を置いていたなー、、、台所も流しが新しくなっているだけで、後は何も変わっていませんでした。

ここの官舎には２０分もいたでしょうか、実はここから歩いて１０分くらいのところにもう一軒官舎があり、ここにも半年くらい住んでいましたので、こちらにも行ってみました。

ここも残っていました。後で聞いた話ではほんの最近まで独身赴任者の社宅（今は官舎ではなく社宅）になっていたそうで、残念ながら中には入れませんでした。

有馬中学校には午後２時におじゃまする事になっていましたので、その少し前に学校に行きました。校舎新しくなっておりました。校舎正面から入ると若い男性の事務員が出てきて校長室に案内されました。

校長のＳさんとここで初対面、一応名刺を交換しました。Ｓさんは私の気持ちと希望を全部理解してくれておりました。

「卒業アルバムですが、探してみたのですがＮさんの学年の卒業アルバムだけ見つからないのです。

そこでＮさんの同級生であるＳＭさんが私の高校の同級なのでＳＭさんにお願いをしてアルバムを借りてきました。」

そうなのです、Ｓさんの同級生は私の同級生なのです。

「せっかくですからＳＭさん、それにＹＫ君とＩＷ君を呼んであります。もうすぐ来ると思うのですが。」

何とＳ校長は私の同級生３人を学校に呼んでくれてあったのです。感激の至りとはこの事でしょうか。やがて３人が校長室に現れました。

４０数年ぶりに会う３人。ＹＫ君もＩＷ君も、不思議なくらいに昔の面影を残していました。

ＹＫ訓は市役所職員、ＩＷ君は熊野市でも珍しい専業農家で家を継いでいるとの事でした。ＳＭさんは中学生の時も結構なベッピンさんでしたが、今もそうでした。

「Ｎ君、面影残っているね。」

と言ってくれました。

そして思いがけない話がここで出たのでした。

「実は明日、有馬小学校のクラス会があるのです。Ｎ君はここの小学校の卒業生ではないけど、幹事に事情を言ったところ出席してもらっても構わないと言ってくれました。

もう一泊する事になりますが、スケジュールはどうかな？」

私は明日に熊野から津に戻る事にしてあって、ある人と会う約束があったのですが、このスケジュールを変更して、有馬小学校のクラス会に出席させてもらう事にしました。

有馬中学校の同級生１４０人のうち１００人は有馬小学校出身なので、このクラス会に出れば、殆どの仲間と会える事になるのです。何と言う偶然なのか、自分でも信じられない事でしたした。

この後しばらく話をして、３人は帰って行きました。私はＳさんに学校の中を案内して頂きました。
各教室、廊下、その他信じられないくらいに清掃が行き届いていました。

階段ですれ違う生徒達はＳさんと私に向かって挨拶をしてくれました。ああ、ここの生徒は純朴だなー、それに先生の指導も行き届いているなー、私はそう感じました。

「実は私は４月１日にここに赴任をしてきたのです。」

これを聞いて再度私は驚きました。Ｓさんが校長でなければ卒業アルバムも見れなかったし、小学校の同窓会にも参加をする機会もまず１００％なかったからです。

「ここの職員・先生たちは非常にコミニケーションができています。それにみんな一生懸命にやってくれます。」
「それとＮさんからの手紙、あれは先生方にも見せました。何年経ってもこんなに有馬中学校の事を覚えていてくれる人がいるんだと。」

私は恐縮してしまいました。Ｓさんは有馬中学校は２回目の勤務で、１回目は教諭として、２回目は校長としての勤務と仰ってみえました。
校長室に戻った私は、Ｓさんが準備しておいてくれた卒業アルバムのコピーを受け取り、当時の有馬中学校の航空写真を持っていたデジカメで写真に収め、お礼を言ってＳさんにお別れを言いました。

そして私は思い出のあるプールの方に行ってみる事にしました。テニスコートの横をゆっくりと歩いてプールに向かっているとコートにいた１５名ほどの生徒達が練習を止めて、私の方に向かって挨拶をしてくれたのにはびっくりしました。
きちんと教育をする先生がいるんだな、私は思いました。

プールは古びていましたが、全く昔のままでした。さっき会ったＩＷ君が、「Ｎ君は水泳部やったやろ？」、彼がいうとおり、２年生になって私は水泳部に入り、猛練習をやって南紀大会に１００ｍ平泳ぎの選手で出場したのです。

そしてここで３位以内になれば県大会に出場できる事になっていました。大会には母が応援に来てくれていました。

母は桃色のパラソルをさしてスタンドに座っておりました。
８人の選手が泳ぎ、私は見事２位になりました。

「一着、、、ＸＸ中学ＸＸ君、時間ＸＸ分ＸＸ秒、二着、、、有馬中学校Ｎ君、時間ＸＸ分ＸＸ、、」

私はやった！と心の中で叫びました。二着とは！！

「、、但し失格、、、、、、、、、、、、三着、、」

私は泳法違反で失格だったのです。その後の事はよく覚えていません。もう悔しくて、悔しくて、この悔しさは有馬中学校最後の強烈な思い出になりました。
私はその１週間後、熊野から津に戻り、級友達と会うことなく、今日まで過ごしたのでした。

私は４０数年前を思い出しながらプールをずっと眺めておりました。。

翌日の有馬小学校のクラス会、それは懐かしさとか、そういうレベルを越えた感激の世界でした。時間は誰にも平等に配られ、みんなそれぞれ一生懸命社会のために貢献し、家族を守ってきた顔がありました。

有馬中学校に通っていた時の仲間の顔、顔、顔が目の前にありました。
隣の官舎には双子の女の子の同級生がいました。その妹の方のＫＭさんにも会えました。秀才のＭＴ君、畑から黙って芋を掘り起こして海岸で焼き芋をやったＯＫ君、みんな私の事をよく覚えていてくれました。

「ＳＨＩＮ君はいつの間にかいなくなってしまった。いつまで有中にいたんだっけ？」

という同級生が何人もいました。そう言えば、急に津に戻る事になってみんなに挨拶をして回った記憶がありませんからそういう言い方をされても無理はありません。

でもこのクラス会はあくまで有馬小学校のクラス会で、私は好意により出席をさせて頂いていた訳で、幹事のＫＹさんには感謝、感謝でした。

２次会もこの会場内の別室で行われ、部屋に戻ったのは１２時を過ぎていました。会場は宿泊施設もあり、ここに泊まったのは出席者約６０名のうち男４名女３名で、この７人で３次会をやってみんなそれぞれ夜中の１時頃に床に就きました。

翌朝は朝食の後、それぞれ別れましたが、私は同じく泊まったＳＺ君の車に乗せてもらって津まで送ってもらいました。
ＳＺ君とはいろいろ遊んだ覚えのある親しかった同級生の一人でもありました。
車で２時間半、いろいろと話をしました。もう全く昔のＮとＳＺに戻っていました。

彼は名前は私と同じ「ＳＨＩＮ」という共通点もあるのでした。津駅の前で別れるとき、彼は車から出てきて私の手を握ってくれました。顔は全く昔のＳＺ君そのものでした。彼は津駅の近くに住んでいるので、これからもちょくちょく会う事になりそうです。

ＳＭさん他には、「私は有馬中学校中退」、ではありますが有馬中学校の同窓会のメンバーにして欲しい旨の手紙を出しておきました。

４０数年ぶりの２泊３日の熊野市への旅、本当に幸運に恵まれた旅でした。